UAU Collectiv, chercheurs de valeur ajoutée

Fin 2014, MASSarchitects, DAR architectes et SAQ architectes ont décidé d'unir leurs forces. À Hasselt, ils se sont unis sous le nom de 'UAU' Collectiv (prononcé WOW). « Le nom est d'origine romane et exprime une exclamation de surprise. UAU est un palindrome qui irradie la force et souligne le pouvoir et la passion de différentes disciplines réunies au sein d’un seul collectif », expliquent les partenaires.

Lors de leur création, les trois associations d'architectes avaient déjà une longue expérience dans différents domaines. Elles ont uni leurs forces pour répondre plus rapidement et de manière plus adaptée aux demandes des clients, et aussi pour gérer des projets plus importants. Leur objectif est d’élever la qualité générale des prestations à un niveau supérieur.

Entre-temps, UAU est devenu une plate-forme internationale et interdisciplinaire d'architecture et de design spécialisée dans le développement d’espaces conceptualisés. Un collectif qui s'appuie sur un large portfolio de compétences pour mener avec succès des missions très diversifiées.

Massimo Pignanelli, Joris Diliën en Frederik Vaes

Massimo Pignanelli, Joris Diliën en Frederik Vaes

Vision et Mission

Pour UAU, l’échelle de réalisation n'est pas un paramètre. La recherche intensive, l'esquisse, la simulation et le dialogue forment les bases d'un processus créatif intense menant à des propositions à la fois pour la conception à petite échelle et la macro-planification. Cette base pluridisciplinaire a d'emblée orienté le cabinet vers des projets dépassant le cadre traditionnel d'un bureau d'architecture. Cet intérêt est un processus en constante évolution. Chaque projet est un nouvel objectif pour élargir les perspectives.

Les projets sur lesquels UAU a été invité à apporter son expertise sont nombreux : le collectif a contribué à des concepts de stratégies marketing ainsi qu'à des installations temporaires dans des événements publics. Le tout dans le cadre en constante évolution des évolutions sociales et technologiques.

UAU considère la relation avec le client comme un élément essentiel dans le processus de conception. Un projet réussi est toujours le résultat d'un débat passionné et constructif entre client et collectif dont le but ultime est la satisfaction de l'utilisateur final.

Objectifs masqués

"UAU est en fait né de trois objectifs masqués", sourit l'architecte et partenaire Frederik Vaes. « Juste avant la fusion, j'avais moi-même réduit mon effectif de 20 salariés à 5. Un projet important à Berlin venait d'être achevé et à peu près au même moment, un grand projet bruxellois est tombé à l’eau. Soudainement. En plus d'énormes conséquences financières, cela a bien sûr également eu un impact important sur la recherche de nouvelles missions. En raison de la forte réduction des effectifs de l'équipe, il m'était impossible de concevoir et de travailler à la même échelle avec la même qualité. C'est ce qui m'a poussé à chercher un partenaire.

« Je l'ai trouvé en Massimo. Lui et son équipe de 5- personnes travaillaient sur le plan directeur de l'hôtel de ville de Hasselt. Le cabinet d'architectes de Joris y a également participé. Ce dernier en avait assez des problèmes de trésorerie avec lesquels nous, architectes, luttons presque constamment. Un partenariat et une structure renforcée les rendraient plus gérables. De plus, il était trop impliqué dans le marché des projets, il voulait goûter à d'autres niches architecturales. Et Massimo ? Il avait de l’ambition, il voulait un défi et pensait qu'une collaboration serait une bonne opération au niveau financier.

« Durant nos conversations préparatoires, il est rapidement devenu évident que nous avions le même esprit d'entreprise. Et que nos profils étaient assez complémentaires.

« Alors, quand nous avons décidé de travailler ensemble, ce n’était pas parce que nous étions des amis. Nous n’étions pas des frères de beuverie qui « voulaient faire quelque chose ensemble ». Personnellement, je nous vois plutôt comme un groupe d'artistes, une sorte de 'Massive Attack' : des visions différentes, des influences diverses, avec des frictions de temps en temps (beaucoup moins chez nous que chez eux). Mais le résultat est quelque chose que le groupe peut pleinement soutenir.

Pérennité

« Il était important dès le départ que la création de UAU ne soit pas seulement pour nous. Mais pour l'ensemble, le collectif. Notre nom exprime parfaitement cette ambition. Si nous décidons de prendre notre retraite demain, l'agence continuera d'exister. Récemment, deux jeunes partenaires nous ont rejoints. Cela aussi devrait garantir une continuité.

« À l'heure actuelle, notre équipe compte une trentaine d'employés. A la fois des talents chevronnés et des jeunes qui veulent faire leurs armes. Ce nombre semble idéal pour gérer n'importe quelle taille de projet, de la conception d'une boîte à gants à un schéma directeur.

Pas de chair à canon

« L'équipe est notre priorité. Et ce n'est pas seulement parce que nous trouvons cette vision très importante. Mais aussi parce qu'on ne peut pas faire autrement. Parce que nous sommes situés à Hasselt, nous partons avec un handicap par rapport aux agences dans des villes comme Anvers, Bruxelles, ou Gand… Ils disposent d’un flux de nouveaux stagiaires chaque année, ce qui signifie que les concours et les processus de conception peuvent être lancés à des coûts moins élevés. Quiconque commence à travailler pour nous est souvent déjà dans une phase différente de sa vie. Il veut gagner sa vie pour sa famille et a donc une certaine attente salariale. C’est quelqu’un qui souhaite un environnement de travail agréable ainsi qu'un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

« Les connaissances, les compétences et le travail d'équipe sont essentiels pour nous. Cela signifie que nous devons prendre soin de notre « capital humain ». Que nous devons continuer à nous engager pour réussir à attirer et convaincre les meilleurs talents. Et cela signifie, entre autres, un certain coût salarial.

Les priorités ?

« Il n'y a pas un rêve, pas un projet que nous n’ayons absolument envie de réaliser. Nous sommes toujours à la recherche de nouveaux défis. Et ces dernières années, les clients ont appris à nous connaître comme un collectif respectable qui crée une valeur ajoutée honnête et compétente pour toute une gamme de missions.

« Par exemple, notre équipe est actuellement impliquée dans la conception d'une nouvelle prison. Nous avons été invités à participer à ce projet parce que nous n'avons pas encore d'expérience dans ce domaine. En le regardant avec un esprit ouvert et sur la base de notre riche expérience avec d'autres projets, nous proposons de nouveaux angles uniques, de nouvelles perspectives qui enrichissent le projet.

« Un autre excellent exemple est une chaussure que nous avons conçue pour un fabricant japonais. Il était très enthousiasmé par le résultat final. Sans nous en rendre compte, nous avions apparemment développé une méthode de fabrication très innovante. Précisément parce que nous n'avions pas encore d'expérience dans le secteur. Et nous avions cherché et trouvé des solutions en fonction de notre style.

« En Espagne, nous sommes même en train de développer un village entier. Avec l'école, les soins aux personnes âgées, espaces verts... Le maître d'ouvrage a quant à lui sélectionné un grand nombre d'architectes stars pour les différents sous-projets. Mais ils resteront en attente pendant un certain temps jusqu'à ce que nous ayons établi tout le plan directeur. »

« Et au Caire, nous concevons un centre commercial. Le défi : ne pas utiliser un seul m² de plaques de plâtre et attribuer une place importante à la vie urbaine. L'espace extérieur jouera un rôle important dans le nouveau centre commercial et créera ainsi une valeur ajoutée importante pour le quartier. Était-ce le premier choix du client ? Bien sûr que non ! Mais il faut avoir le courage et l'envie d'emmener le constructeur dans une aventure où la réalité économique est embrassée, voire renforcée.

« Nous n'avons donc pas compris la critique des 'Pères Architectes' qui évitent délibérément les projets commerciaux, par peur pour leur portfolio ou d'être payés tardivement. Nous voulons faire changer de direction à ce paquebot en allant au plus près de 100% de notre ambition, et là où le changement de cap a déjà commencé. Quelle est l'alternative ? Les laisser continuer dans cette direction ? Parfois, nous devons aussi être honnêtes sur le fait que la mayonnaise ne prend pas, et nous nous disons au revoir. Jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit, sauf pour les petits projets. »

« Nous n'avons aucun problème avec les architectes vedettes. Il doit y avoir des repères, des balises dans le temps, comme la Maison du port d'Anvers. Des bâtiments intéressants et/ou avant-gardistes qui nous font réfléchir. Ils sont nécessaires, mais pas seulement pour cette raison. »

Opération

« L'afflux de nouvelles missions passe généralement par l'un des partenaires. En fonction des affinités, de la charge de travail et de l'envie, nous déterminons qui d'entre nous s'en chargera. Une équipe interne est alors constituée dans laquelle les compétences adéquates sont présentes. Habituellement, un architecte de projet est également proposé comme premier point de contact et conseiller confidentiel. Le partenaire reste étroitement impliqué tout au long du processus de conception, mais reste plus en retrait. En cas de problème, il recherche la meilleure solution avec l'architecte de l'équipe et le client. Nous jetons rapidement nos nouveaux collègues à l'eau. Mais nous leur apprenons aussi à nager.

« Tout le monde connaît son rôle dans notre équipe de 30 personnes. Et ceux de leurs collègues. Tout le monde peut toujours contacter rapidement ceux qui se sont spécialisés dans un certain domaine afin d'intégrer les bonnes connaissances et l'expérience dans un projet. Il y a bien sûr aussi de la place pour l'ambition et la diversification. Par exemple, nous encourageons absolument lorsque des collaborateurs souhaitent se reconvertir dans des compétences que nous n'avons pas encore en interne. Cela enrichit l'équipe et profite finalement à tout le monde.

Concours

« Nous réservons 10 % de notre capacité aux concours d'architecture. Nous évitons les concours où cinq cabinets d'architectes sont sélectionnés pour façonner un design final. C’est tout simplement absurde !

« Il y a toujours quatre perdants. Et ne nous parlez pas de revenus de concours parce que ce n'est jamais digne de ce nom. Ce n'est bon que pour le café et les frais d'impression encourus. Vous pouvez effectivement facturer entre 80.000 et 100.000 euros pour un design. Et cela fois cinq ! Dans de nombreux cas, les honoraires à percevoir sont donc inférieures à la somme des cinq forfaits concurrents. Et c'est carrément criminel. Vous ne pouvez pas débiter 500.000 euros de la société et ensuite rendre 450.000 euros à 1 tiers ?"

« Une sélection de trois participants serait un bon compromis. Les chances de cette formule sont réelles et même en cas de perte, les cabinets d'architectes peuvent voir ces concours comme un peu de fitness. Une nouvelle mission stimulante qui permet à l'équipe de rester alerte.

Monopolisation des ingénieurs

« Une autre évolution que nous observons avec regret ici est la monopolisation des bureaux d'études. De plus en plus d'agences sont intégrées dans de grandes entreprises. Nous nous dirigeons rapidement vers un pays dans lequel il ne restera finalement que quelques options possibles. Et cela implique un danger. Dans un partenariat avec une plus grande agence, on vous affecte un salarié que vous ne connaissez pas au préalable. Vous tirez un billet de loterie : parfois vous avez un bon numéro, d'autres fois le courant ne passe pas

ou il y a un manque de connaissances ou d'expérience. Alors que nous ne sommes intéressés que par des partenariats à long terme. Avec des partenaires avec qui nous pouvons construire. Et en qui nous avons confiance aveuglément. Espérons que cette tendance ne va pas prendre trop d’ampleur.